«Keine Form der Medizin ist so intensiv wie die Palliative Care»

Herr Kunz, Sie beschäftigen sich als Geriater und Palliativ-Arzt seit vier Jahrzehnten mit der letzten Lebensphase eines Menschen. Ist das nicht manchmal schwer?
Nein, überhaupt nicht (lächelt). Denn keine andere Form der Medizin ist so intensiv wie die Palliative Care. Wer sich um Menschen in der letzten Lebensphase kümmert, bekommt unglaublich viel zurück. Mein Team und ich erfahren so viel Tiefe in den kurzen Beziehungen und Dankbarkeit, das ist enorm bereichernd. So gesehen, werden wir jeden Tag beschenkt.

Dann frage ich anders: Ist es nicht anstrengend, sich jeden Tag mit dem Sterben auseinanderzusetzen?
Natürlich ist es «happig», aber nicht, weil die letzte Lebensphase dunkel oder anstrengend wäre, sondern es ist die Intensität unserer Arbeit, die starken Gefühle, die zehren können. Aber eben: Die Patienten geben uns gleichzeitig so viel zurück, ich bin dankbar dafür.

Und wie erholen Sie sich? Wo tankt der Palliativ-Mediziner auf?
Im Gespräch! Wir sind ja ein Team – übrigens ein Kernelement von Palliative Care, denn nur gemeinsam und über alle Disziplinen hinweg können wir Menschen mit chronisch fortschreitenden Krankheiten begleiten und betreuen – und gemeinsam besprechen wir, was uns berührt, wie es uns geht. Wir alle benötigen viele Gespräche, um im Gleichgewicht zu bleiben.

Seit knapp 40 Jahren prägen Sie die palliative Entwicklung in der Schweiz. Wussten Sie schon während des Studiums, dass Sie dereinst Palliativ-Mediziner werden möchten?
Ich sage es mal so: Ich wurde nicht Arzt, weil mich etwa die Naturwissenschaften oder die Technik interessierten, sondern die Beziehung zu Menschen. Insofern war der Weg «angelegt», denn Palliative Care ist Beziehungsarbeit. Letztlich waren es dann aber biografische Schlüsselmomente, die mich zum Thema der letzten Lebensphase brachten.

Im Dokumentarfilm «Besser Sterben » von Marianne Pletscher berichten Sie, wie das Sterben Ihres Vaters Sie nachhaltig prägte.
Ja, das ist sicherlich so. Ich hatte soeben mein Staatsexamen gemacht, als die Krebserkrankung meines Vaters in eine terminale Phase überging. Ich begleitete damals meine Mutter zum Hausarzt. Und wissen Sie, was wir erhielten? Ein Rezept für einen Tee und ein einfaches Schmerzmittel. Der Arzt meinte: «Geben Sie ihm das, wenn es dann gar nicht mehr geht.»

Und man sagte Ihnen nicht, dass er bald sterben würde? 
​Ja, so war das. Das war der damalige Standard. Man sprach nicht darüber, dass ein Mensch jetzt sterben wird. Der Arzt war komplett überfordert, und so verschrieb er halt einen Tee. Aber wissen Sie, selbst während meines ganzen Studiums wurde das Wort «Sterben» nicht beim Namen genannt. Es ging und geht ja in der Medizin stets um Fortschritt, um Erfolge und um «Heilung». Dass der Mensch endlich ist, wurde – und wird noch heute! – ignoriert. Das Beispiel meines Vaters ist insofern ein Beispiel dafür, wie die Medizin mit Menschen in palliativen Situation umgeht, nämlich mit Überforderung. Und das hat mich – um auf Ihre Frage nach meinem Werdegang zurückzukommen – sicherlich geprägt und treibt mich noch heute an.